京都鉄道博物館の蒸気機関車（その4）

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C55-1、C51-239。

C55形1号機 1935年、川崎車輛製。1971年、旭川機関区より転入。1979年3月に車籍抹消。C51形239号機 1927年、汽車製造製。1962年、新潟機関区で廃車。1972年、新潟鉄道学園に教材として切開状態で保管されていた当機を長野工場で外観のみ復元した後、梅小路蒸気機関車館にて静態保存。C51形239号機は外観のみ復元。そのため、本線での運行やSLスチーム号、単機で構内での運転はできない。仮に動態復元が可能だとしても、ボイラーを新製するしかない。C51-239のように、外観のみ復元された蒸気機関車を動かすには実質的にボイラーを完全新製するしか方法は無いが、非常に高額な費用と技術が必要とされるせいか、現実にSLの動態復元するのは極めて困難だ。サッパボイラでは技術力がある限りはボイラーの新製は不可能ではない。だが、現代の気動車や電車、新幹線などとは違い、部品の調達は不可能ではないが、非常に困難である。しかし、観光資源としては欠かせないSL列車。SLは強力な観光資源として需要が高く、現在も稼働するSLの多くはメンテナンス負担や運用コストを考慮し、季節運行や土日、祝日を中心とする観光列車として運行。だが、SL自体は問題無しでも、専用部品の製造終了や機関士、整備士の高齢化、技術承継などが大きな壁などで運行を終了する事例がある。それでも、歴史的な価値がある蒸気機関車。SLは単なる移動手段ではなく、歴史的価値を持つ、生きた産業遺産。様々な困難を乗り越えて、SLはこれからも走り続けるだろう。

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