すまきの話 -4-

(かたいつちのじめんにちいさないしがころがっていて、)

硬い土の地面に小さな石が転がっていて、

(おれのあしがそれをけとばすかわいたおとがひびく。)

俺の足がそれを蹴飛ばす乾いた音が響く。

(やぶのてまえにもくせいのべんちがふたつならんでいるばしょがあり、)

藪の手前に木製のベンチが二つ並んでいる場所があり、

(そこにだれかいそうなきがしてくびをのばしたが、)

そこに誰かいそうな気がして首を伸ばしたが、

(とおめにもひとのすがたはみあたらなかった。)

遠目にも人の姿は見当たらなかった。

(こうえんがちがったのかとおもって、あたまのなかでじゅうたくちずをさいせいしようとしていると、)

公演が違ったのかと思って、頭の中で住宅地図を再生しようとしていると、

(そのだれもいないべんちからひとのけはいがただよってきたきがした。)

その誰もいないベンチから人の気配が漂ってきた気がした。

(きんちょうしてもういちどしせんをむける。)

緊張してもう一度視線を向ける。

(ふたつのべんちには、やはりだれもいない。)

二つのベンチには、やはり誰もいない。

(そのむこうはみとおしがいいので、だれもかくれてはいないはずだ。)

その向こうは見通しがいいので、誰も隠れてはいないはずだ。

(うしろのやぶのなかならばわからないが、みるからにかたそうなえだきだ。)

後ろの藪の中ならば分からないが、見るからに硬そうな枝木だ。

(あのなかにひそむならそうとうのひっかききずをかくごしないといけないだろう。)

あの中に潜むなら相当の引っ掻き傷を覚悟しないといけないだろう。

(あとは、べんちのよこのごみいれか。)

あとは、ベンチの横のゴミ入れか。

(そうかんがえたしゅんかん、なにかいやなものがしんたいをかけぬけた。)

そう考えた瞬間、なにか嫌なものが身体を駆け抜けた。

(そのごみいれは、よくあるきんぞくせいのあみじょうになったえんとうで、)

そのゴミ入れは、よくある金属製の網状になった円筒で、

(うえのほうにむけてすこしけいがおおきくなっているやつだ。)

上の方に向けて少し径が大きくなっているやつだ。

(そのうちがわにはくろいびにーるぶくろがはめこまれている。ただ、ふつうにこうえんなどで)

その内側には黒いビニール袋がはめ込まれている。ただ、普通に公園などで

(みるたいぷよりかなりちいさい。おとなのこしまでもとどかないくらいだ。)

見るタイプよりかなり小さい。大人の腰までも届かないくらいだ。

(そのごみいれから、いようなけはいがしている。いや、いしきをしゅうちゅうするとわかる。)

そのゴミ入れから、異様な気配がしている。いや、意識を集中すると分かる。

(けはいなどというあいまいなものではなく、はっきりとちのにおいだとわかった。)

気配などという曖昧なものではなく、はっきりと血の匂いだと分かった。

(いきをとめながらゆっくりとあしをすすめる。ちのにおいがつよくなってくる。)

息を止めながらゆっくりと足を進める。血の匂いが強くなってくる。

(あきらかにごみいれのなかからだ。)

明らかにゴミ入れの中からだ。

(すこしちかづいてよくみると、ごみいれのしたのかげになっているところに)

少し近づいてよく見ると、ゴミ入れの下の影になっている所に

(なにかのしみができている。)

なにかの染みが出来ている。

(くろい。ちだ。みえにくいが、ごみいれのかぶのすべてにひろがっているとしたら、)

黒い。血だ。見えにくいが、ゴミ入れの下部のすべてに広がっているとしたら、

(かなりのりょうだ。)

かなりの量だ。

(あしのながいかがよこをとおりすぎ、かすかなはおとをのこしてごみいれのなかにきえた。)

足の長い蚊が横を通り過ぎ、かすかな羽音を残してゴミ入れの中に消えた。

(つばをのむ。)

つばを飲む。

(がさりと、ごみいれからなにかがうごくけはい。)

ガサリと、ゴミ入れからなにかが動く気配。

(はんしゃてきにみがまえる。)

反射的に身構える。