先生 中編 -4-

(そういわれたきがした。)

そう言われた気がした。

(「どうだった」とたろちゃんがきく。)

「どうだった」とタロちゃんが訊く。

(「どうってことない。こないだといっしょ」と)

「どうってことない。こないだと一緒」と

(しげちゃんはたろちゃんのせなかをたたく。)

シゲちゃんはタロちゃんの背中を叩く。

(とかいもんがはいったんだ、やくそくどおりおまえもおこなけよな、といわれてたろちゃんは)

トカイもんが入ったんだ、約束通りお前も行けよな、と言われてタロちゃんは

(なまつばをのみながらこっくりとうなずいた。)

生唾を飲みながらこっくりと頷いた。

(やっぱりひとりで？といいたげなしせんをしげちゃんにむけながら)

やっぱり一人で？と言いたげな視線をシゲちゃんに向けながら

(みれんがましそうにかいちゅうでんとうをいっぽんたずさえてたろちゃんはいりぐちにほをすすめる。)

未練がましそうに懐中電灯を一本携えてタロちゃんは入り口に歩を進める。

(かわいそうだがしかたがない。しげちゃんもついていってあげるきはないようだ。)

可哀想だが仕方がない。シゲちゃんも付いて行ってあげる気はないようだ。

(かんねんしたたろちゃんがどうくつのなかにひとりできえていき、)

観念したタロちゃんが洞窟の中に一人で消えて行き、

(ぼくらはそとでじっとまっていた。)

僕らは外でじっと待っていた。

(そのあいだ、ふとあのあかいきもののまぼろしのことをかんがえる。どうくつのかおは)

そのあいだ、ふとあの赤い着物の幻のことを考える。洞窟の顔は

(かおにゅうどうがふさいでいて、そこまでのみちはえだもないいっぽんみちだったし、)

顔入道が塞いでいて、そこまでの道は枝もない一本道だったし、

(きがつかずにすれちがうことだってできない。)

気が付かずにすれ違うことだって出来ない。

(なのにぼくらはけっきょく、どうくつのおくではなにもみなかった。)

なのに僕らは結局、洞窟の奥ではなにも見なかった。

(ということはやっぱりあれはまぼろしだったんだ。こわさのせいで)

ということはやっぱりあれは幻だったんだ。怖さのせいで

(みえるはずのないものをみてしまうというのはたまにあるかもしれないけど、)

見えるはずのないものを見てしまうというのはたまにあるかも知れないけど、

(あのどうくつにふさわしいまぼろしはおぼうさんのすがたのようなきがして、)

あの洞窟に相応しい幻はお坊さんの姿のような気がして、

(どうしてあんなあかいきものをみてしまったのかわからず、)

どうしてあんな赤い着物を見てしまったのか分からず、

(そのりゆうをぼんやりとかんがえていた。)

その理由をぼんやりと考えていた。

(いきなりだ。)

いきなりだ。

(「ぎゃーっ」というこえがどうくつのなかからきこえた。)

「ギャーッ」という声が洞窟の中から聞こえた。

(ぼくらはおもわずみがまえる。しげちゃんがかいちゅうでんとうをどうくつのおくにむけて、)

僕らは思わず身構える。シゲちゃんが懐中電灯を洞窟の奥に向けて、

(「どうした」とさけぶ。)

「どうした」と叫ぶ。

(かすかなくうきのしんどうがあり、おくからだれかがはしってくるのがわかる。)

かすかな空気の振動があり、奥から誰かが走ってくるのが分かる。

(きんちょうでてのひらにあせがしむ。これからなにかおそろしいものが)

緊張で手のひらに汗が滲む。これからなにか恐ろしいものが

(とびだしてくるきがして、あしがすくみそうになる。しげちゃんが)

飛び出してくる気がして、足が竦みそうになる。シゲちゃんが

(ゆっくりとどうくつのなかにはいろうとする。ぼくはそれをとおくからみている。)

ゆっくりと洞窟の中に入ろうとする。僕はそれを遠くから見ている。

(と、くらやみのなかからゆれるひかりがみえて、つぎのしゅんかんなにかがしげちゃんをはじきとばし)

と、暗闇の中から揺れる光が見えて、次の瞬間なにかがシゲちゃんを弾き飛ばし

(ぼくのほうへむかってつっこんできた。)

僕の方へ向かって突っ込んできた。

(あわててからだをひねってそれをさける。そのうしろすがたに、とまりきれずに、)

慌てて身体を捻ってそれを避ける。その後ろ姿に、止まり切れずに、

(あしをすべらせてころがりおちていった。)

足を滑らせて転がり落ちて行った。

(ひめいがとおざかっていき、すぐにからだをたてなおしたしげちゃんががけにかけよる。)

悲鳴が遠ざかって行き、すぐに身体を立て直したシゲちゃんが崖に駆け寄る。

(すぐにころがるおとはとまったけれど、ちょっとしたたかさだ。)

すぐに転がる音は止まったけれど、ちょっとした高さだ。

(ただではすまないだろう。)

ただでは済まないだろう。

(けれどそのしたからなきごえがきこえてきたのでぼくはほっとした。)

けれどその下から泣き声が聞こえてきたので僕はホッとした。

(しげちゃんが「まってろ」といってがけをまわりこんでたすけにいく。)

シゲちゃんが「待ってろ」と行って崖を回り込んで助けに行く。

(ぼくもおいかけようとして、ぎくっとせあとをふりかえる。)

僕も追いかけようとして、ギクッと背後を振り返る。

(どうくつのくちがさっきとおなじようにひらいていて、)

洞窟の口がさっきと同じように開いていて、

(そのおくにはなにごともなかったかのようにくらくしずかなやみがあるだけだ。)

その奥にはなにごともなかったかのように暗く静かな闇があるだけだ。

(でもたろちゃんは、なにかにおびえてにげてきた。そしていきおいあまってがけへ。)

でもタロちゃんは、なにかに怯えて逃げてきた。そして勢いあまって崖へ。

(ぼくはがくがくとぜんしんがふるえはじめ、なんとかしせんをどうくつからそらし、)

僕はガクガクと全身が震え始め、なんとか視線を洞窟から逸らし、

(そこからにげるようにしげちゃんをおいかけた。)

そこから逃げるようにシゲちゃんを追いかけた。