もういいかい -9-

(ほんらいそれはほんにんにしかみえないし、ちかくできないもののはずだ。)

本来それは本人にしか見えないし、知覚できないもののはずだ。

(「いや、しょくばいがあれば、こんせんするようにたしゃがちかくすることもありうる」)

「いや、触媒があれば、混戦するように他者が知覚することもありうる」

(けいけんがあるのか、ししょうはそうだんげんする。)

経験があるのか、師匠はそう断言する。

(「しょくばいって・・・・・」)

「触媒って・・・・・」

(といかけるぼくに、ししょうはじめんをゆびさす。「ほんにんだ」)

問い掛ける僕に、師匠は地面を指さす。「本人だ」

(まつばらちえのれいこんだか、ざんりゅうしねんだかをとおしてぼくらにもかのじょのかくうのあそびあいての)

松原ちえの霊魂だか、残留思念だかを通して僕らにも彼女の架空の遊び相手の

(こえがきこえるというのか。このよにはいない、かくうのかくれんぼのおにのこえが。)

声が聞こえるというのか。この世にはいない、架空のかくれんぼの鬼の声が。

(いったいそれはどんなすがたをしているのだろう。)

一体それはどんな姿をしているのだろう。

(そうぞうしかけた。)

想像しかけた。

(ししょうのひょうじょうがかわる。「しまった」とくちもとがうごく。)

師匠の表情が変わる。「しまった」と口元が動く。

(「もういいかい」)

「もういいかい」

(きこえた。たしかにきこえた。またあのこえが。)

聞こえた。確かに聞こえた。またあの声が。

(しゅういをみたが、はんのうしているのはぼくとししょうだけだった。)

周囲を見たが、反応しているのは僕と師匠だけだった。

(みんなおしゃべりにむちゅうだ。しかしいじょうなものはなにもみつからない。)

みんなお喋りに夢中だ。しかし以上なものは何も見つからない。

(よぞらやしゅうかいじょのかべ、だいどころのかべ、ぷろぱんのぼんべ、)

夜空や集会所の壁、台所の壁、プロパンのボンベ、

(そしてじめんをじゅんばんにみまわすがなにもみつからない。)

そして地面を順番に見回すがなにも見つからない。

(しかしぞくぞくとせすじのけがさかだつ。なんだ。いようなけはい。)

しかしゾクゾクと背筋の毛が逆立つ。なんだ。異様な気配。

(しかしぞくぞくとせすじのけがさかだつ。なんだ。いようなけはい。)

どこからともなく異様な気配を感じる。

(どこからともなくいようなけはいをかんじる。)

まあだだよ、と言ってしまいたくなるのを必死で堪える。

(まあだだよ、といってしまいたくなるのをひっしでこたえる。)

師匠は脂汗を浮かべて目を剥いたまま俯いている。息が荒い。

(「いま、わたしに、さわるなよ」)

「いま、わたしに、触るなよ」

(それだけをようやくしぼりだすようにつぶやく。)

それだけをようやく搾り出すように呟く。

(くちもとがこえにならないことばをつむいでいた。ぼくはそれをよみとる。)

口元が声にならない言葉を紡いでいた。僕はそれを読み取る。

(ちゃんねるが、あっちまった。と、そういっている。)

チャンネルが、あっちまった。と、そう言っている。

(ししょうにはみえている。)

師匠には見えている。

(むねがみゃくうつ。そうぞうしまいとする。なにをそうぞうしたくないのか。)

胸が脈打つ。想像しまいとする。なにを想像したくないのか。

(もちろん、いないはずのかくれんぼのおに。じゅっさいそこそこの、)

もちろん、いないはずのかくれんぼの鬼。十歳そこそこの、

(ちてきしょうがいをもつしょうじょが、ちちおやにいしでうちころされたしょうじょが、)

知的障害を持つ少女が、父親に石で打ち殺された少女が、

(そのままじめんのそこにうめられたしょうじょが、)

そのまま地面の底に埋められた少女が、

(ずっとだれかがみつけてくれるのをまちつづけるそのしょうじょが、)

ずっと誰かが見つけてくれるのを待ち続けるその少女が、

(くうそうでつくりあげたおに。よなよなしゅうかいしょをさまようなにか。)

空想で創りあげた鬼。夜な夜な集会所を彷徨うなにか。

(ああ、そうぞうしまいとして、そうぞうしてしまう。しこうがとまらない。)

ああ、想像しまいとして、想像してしまう。思考が止まらない。

(やがて、すうふんにも、すうじかんにもおもえるじかんがすぎさり、)

やがて、数分にも、数時間にも思える時間が過ぎ去り、

(こうちょくしたかたをししょうがたたいた。)

硬直した肩を師匠が叩いた。

(「もうきえた」)

「もう消えた」

(かくれんぼのおにをやりすごすには、)

かくれんぼの鬼をやりすごすには、

(じっといきをころしてたえるしかないということをいまさらおもいだす。)

じっと息を殺して耐えるしかないということを今さら思い出す。

(ししょうのかおいろはそうはくになっている。いったいどんなおそろしいものをみたのか。)

師匠の顔色は蒼白になっている。一体どんな恐ろしいものを見たのか。