未　本編 -46-

(「わかった。わかったから。でていくから」とさけんだ。)

「わかった。わかったから。出て行くから」と叫んだ。

(「たがえるなよ」)

「たがえるなよ」

(ししょうはそうくちにしたかとおもうと、はりのけっかいをふみこえ、くろいかげたちのてを)

師匠はそう口にしたかと思うと、針の結界を踏み越え、黒い影たちの手を

(かいくぐり、ふところからはさみをとりだしてしゅんじにしめなわのいちぶをきった。)

掻い潜り、懐からハサミを取り出して瞬時に注連縄の一部を切った。

(そのきられたぶぶんのはしがたれてじめんについたしゅんかん、かんぬしすがたのれいたちのすがたが)

その切られた部分の端が垂れて地面についた瞬間、神主姿の霊たちの姿が

(かききえた。あれほどのうみつだったけはいもしょうめつした。)

掻き消えた。あれほど濃密だった気配も消滅した。

(そのとき、わっ、というみみなりがかけぬけたようなきがした。)

そのとき、わっ、という耳鳴りが駆け抜けたような気がした。

(「えんがとぎれれば、とじられたせかいはおわる。)

「円が途切れれば、閉じられた世界は終わる。

(しんいきをうしない、いちどちりぢりになったれいたいがべつのあるごりずむでふたたびぎょうしゅうし、)

神域を失い、一度散り散りになった霊体が別のアルゴリズムで再び凝集し、

(あらわれるまではじかんがかかるだろう。でていくならいまのうちだ」)

現れるまでは時間がかかるだろう。出て行くなら今のうちだ」

(うずくまってあらいいきをはいていたかずおが、ししょうのそのことばをきいてはねおきた。)

うずくまって荒い息を吐いていた和雄が、師匠のその言葉を聞いて跳ね起きた。

(そしてことばにならないわめきこえをあげながら、ひろまからとびだしていった。)

そして言葉にならない喚き声を上げながら、広間から飛び出していった。

(ぼくらはみんなそれをみていることしかできなかった。ただぼうぜんと。)

僕らはみんなそれを見ていることしかできなかった。ただ呆然と。

(あくむからめざめたばかりのように。そのなかでししょうだけがすずしいかおをして、)

悪夢から目覚めたばかりのように。その中で師匠だけが涼しい顔をして、

(「いっけんらくちゃくだな」とわらっている。)

「一件落着だな」と笑っている。

(てんじょうからいとでつられ、そしていちぶがきられたしめなわと、はりだらけのたたみ。)

天井から糸で吊られ、そして一部が切られた注連縄と、針だらけの畳。

(そのはりがつくりだすえんにとじこめられたにんげんたち。)

その針が作り出す円に閉じ込められた人間たち。

(そんないようなおおひろまのこうけいがめのまえにはある。)

そんな異様な大広間の光景が目の前にはある。

(しかし、さっきまでそこにそんざいしたいかいは、おなじかたちをしたすこしきみょうな)

しかし、さっきまでそこに存在した異界は、同じ形をした少し奇妙な

(ただのにちじょうへとへんぼうしていた。)

ただの日常へと変貌していた。

(そのすべてをあやつったちょうほんにんは、はらがあいたのかみぎてでいのあたりを)

そのすべてを操った張本人は、腹が空いたのか右手で胃の辺りを

(おさえながら、うしろでをついてこしをぬかしたままのかんすけさんをみつめている。)

押さえながら、後ろ手をついて腰を抜かしたままの勘介さんを見つめている。

(なにかうったえたげなまなざしで。)

なにか訴えたげな眼差しで。

(「あ、ゆきだ」)

「あ、雪だ」

(ぼくはまどのそとをみながらそうつぶやいた。)

僕は窓の外を見ながらそう呟いた。

(ゆうがたからふりつづくこさめはいつのまにか、ゆきにかわっていた。)

夕方から降り続く小雨はいつの間にか、雪に変わっていた。

(すでにじこくはよるのじゅうにじちかくになっている。)

すでに時刻は夜の十二時近くになっている。

(ぼくはあらためてししょうにあてがわれたいちかいのいちばんたかそうなへやにおじゃましていた。)

僕は改めて師匠にあてがわれた一階の一番高そうな部屋にお邪魔していた。

(そしてそれからふたりでとりとめもないはなしをしながらさけをくみかわしている。)

そしてそれから二人でとりとめもない話をしながら酒を酌み交わしている。

(とんでもないまくぎれとなったこのじけんも、いちおうのかいけつをみたことになった。)

とんでもない幕切れとなったこの事件も、一応の解決をみたことになった。

(このへやはそのほうびというわけだ。おかみはなんどもししょうにあたまをさげた。)

この部屋はその褒美というわけだ。女将は何度も師匠に頭を下げた。

(ほんとうにありがとうございます、と。)

本当にありがとうございます、と。

(かずおのことだけではない、さまざまなつきものがとれたようなひょうじょうだった。)

和雄のことだけではない、様々な憑き物がとれたような表情だった。

(だいをかさねてもこのちいきのよそものとしてあつかわれ、)

代を重ねてもこの地域のよそ者として扱われ、

(そのことになれてしまっていたじぶんに、きょうけつべつしたというかおだった。)

そのことに慣れてしまっていた自分に、今日決別したという顔だった。

(さいごに「これからもほこりをもってここでくらしていきます」とだけいって、)

最後に「これからも誇りを持ってここで暮らしていきます」とだけ言って、

(おかみはへやをでていった。)

女将は部屋を出ていった。