未　本編 -44-

(そしてそのやくわりはあたらしい「とかのけ」にうけつがれた。)

そしてその役割は新しい「戸叶家」に受け継がれた。

(そふのかめきちしはそのけされたれきしをひそかにつたえきいていた。)

祖父の亀吉氏はその消された歴史を密かに伝え聞いていた。

(しかしつぎのだいにはひきつがなかった。)

しかし次の代には引き継がなかった。

(あるいはじぶんのむすこであるにだいめにはつたえたのかもしれない。)

あるいは自分の息子である二代目には伝えたのかも知れない。

(だがさんだいめであるちよこさんにはでんしょうされなかった。)

だが三代目である千代子さんには伝承されなかった。

(それはこのちであたらしいくらしをはじめたあたらしいせだいに、)

それはこの地で新しい暮らしを始めた新しい世代に、

(そのくびきをみせたくなかったのかもしれない。)

そのくびきを見せたくなかったのかも知れない。

(ときはめいじのじんじゃせいりをおえ、わかみやじんじゃはあんたいであり、)

時は明治の神社整理を終え、若宮神社は安泰であり、

(もはやとがのじんじゃのふっこうもかなわないというげんじつがそこにはあった。)

もはや栂野神社の復興も敵わないという現実がそこにはあった。

(ただそのやまのふもとでいきていくことが、せんぞのれいをなぐさめ、そしてまたせんぞのれいに)

ただその山の麓で生きていくことが、先祖の霊を慰め、そしてまた先祖の霊に

(まもられることになるのだと。それだけをおもったのかもしれない。)

守られることになるのだと。それだけを思ったのかも知れない。

(おかみ、あなたがこどものころ、おおあめのよるにみただいじゃは、へびじゃない。りゅうだ。)

女将、あなたが子どものころ、大雨の夜に見た大蛇は、蛇じゃない。龍だ。

(おかみじんじゃにはしゅごしゃたるりゅうをかたどったものがおかれることがおおい。)

オカミ神社には守護者たる龍を象ったものが置かれることが多い。

(かやでつくられたものなどだ。そしてとがのじんじゃにはきぼりのりゅうがあった。)

茅で作られたものなどだ。そして栂野神社には木彫りの龍があった。

(そしてみやじいちぞくがほうちくされ、こうはいしたじんじゃのいこうがいくどかのどしゃくずれでうまり、)

そして宮司一族が放逐され、荒廃した神社の遺構が幾度かの土砂崩れで埋まり、

(ごしんたいのりゅうがあのやまのどこかにねむっていた。それがあのよるのおおあめでついに)

御神体の龍があの山のどこかに眠っていた。それがあの夜の大雨でついに

(どしゃごとえだがわまでかつらくし、だくりゅうのなかをながされていったんだ。)

土砂ごと枝川まで滑落し、濁流の中を流されていったんだ。

(あなたがみたのは、てあしをどろみずのなかにひめたきょだいなりゅうのどうたいだった」)

あなたが見たのは、手足を泥水の中に秘めた巨大な龍の胴体だった」

(はぁっ。)

はぁっ。

(いのちがぬけるようなふかいいきがはきだされた。おかみだ。がんめんはそうはくになり、)

命が抜けるような深い息が吐き出された。女将だ。顔面は蒼白になり、

(りょうてはそのほおにふれるかふれないかというばしょでがたがたとふるえている。)

両手はその頬に触れるか触れないかという場所でガタガタと震えている。

(「ひょっとすると、あなたのそふはそのときとがのじんじゃのふっけんをあきらめ、)

「ひょっとすると、あなたの祖父はそのとき栂野神社の復権を諦め、

(あなたのだいではこのちにとけこんでこれからずっとくらしていけるよう、)

あなたの代ではこの地に溶け込んでこれからずっと暮らしていけるよう、

(しんじつをそのむねにしまうかくごをしたのかもしれない」)

真実をその胸に仕舞う覚悟をしたのかも知れない」

(ししょうのそのことばに、おかみはかおをおおっておえつをもらしはじめた。)

師匠のその言葉に、女将は顔を覆って嗚咽を漏らし始めた。

(どのようなかんじょうがそこにあるかはわからない。しかしみているだけのぼくにも、)

どのような感情がそこにあるかは分からない。しかし見ているだけの僕にも、

(むねをしめつけられるようなかんかくがあった。)

胸を締め付けられるような感覚があった。

(「そして、そのちにかえってきたしそんたちをまもりつづけてきたぐうじのそれいは、)

「そして、その地に帰ってきた子孫たちを守り続けてきた宮司の祖霊は、

(あしきもののしんにゅうにきづき、けいこくをはっする。それがはるさきからはじまるゆうれいじけんだ。)

悪きものの侵入に気付き、警告を発する。それが春先から始まる幽霊事件だ。

(おもいだしてほしい。わたしはこのばにいるぜんいんにそれぞれのゆうれいとの)

思い出して欲しい。わたしはこの場にいる全員にそれぞれの幽霊との

(そうぐうたんをきいた。そのなかでひとり、たったひとりだけ、ほかのひとと)

遭遇譚を訊いた。その中で一人、たった一人だけ、他の人と

(ことなるそうぐうのしかたをしていた。だれだかわかるか」)

異なる遭遇の仕方をしていた。誰だか分かるか」

(きがつくと、ざわざわとしたけはいがぼくのしゅういからははなれていた。)

気がつくと、ざわざわとした気配が僕の周囲からは離れていた。

(そのかんぬしのれいたちはあるいっかしょにあつまりはじめている。)

その神主の霊たちはある一箇所に集まり始めている。

(「おそわれているんだ。そのじんぶつだけが」)

「襲われているんだ。その人物だけが」

(はっとした。)

ハッとした。

(ぼく・・・・・？なんだかわからないが、めのまえがまっくらになりそうだった。)

僕・・・・・？なんだか分からないが、目の前が真っ暗になりそうだった。

(ししょうがぼくのひょうじょうにきづいたかのようにくしょうする。)

師匠が僕の表情に気づいたかのように苦笑する。