吸血鬼３１

(やぶれすすけたあんしつがたっている。そのにわさきの、ざっそうおいしげったじめんに、さくらひめの)

破れすすけた庵室が建っている。その庭先の、雑草生い繁った地面に、桜姫の

(にんぎょうが、ものにおびえたあおざめたひょうじょうでたるり、かおのぶぶんだけが、うすぐらいでんとうに)

人形が、物におびえた青ざめた表情で樽り、顔の部分丈けが、薄暗い電燈に

(てらされている。しかんにんぎょうは、そのさくらひめのまえで、たちどまった。やみのなかにかれの)

照らされている。士官人形は、その桜姫の前で、立止った。闇の中に彼の

(おぼろなかげが、みぎてをあげて、なにかをゆびさしているのが、やっとみわけられる。)

おぼろな影が、右手を上げて、何かを指さしているのが、やっと見わけられる。

(ぶきみにめいめつする、ひじょうにうすぐらいでんとうのせいもあった。また、そのにんぎょうがことに)

不気味に明滅する、非常に薄暗い電燈のせいもあった。また、その人形が殊に

(よくできていたからでもあろう。きよはるのぼうれいにおびえたさくらひめのかおは、まるで)

よく出来ていたからでもあろう。清玄の亡霊におびえた桜姫の顔は、まるで

(いきているようにみえた。いや、もっとせいかくにいうならば、ほんとうのにんげんのしにがおに)

生きている様に見えた。イヤ、もっと正確にいうならば、本当の人間の死に顔に

(そっくりであった。ただおどろきおそれているのではない。だんまつまのくもんのぎょうそうだ。)

そっくりであった。ただ驚き恐れているのではない。断末魔の苦悶の形相だ。

(ざんこくにさつがいされたおんなの、しのせつなのひょうじょうだ。こばやししょうねんは、しんぞうがのどのところへ)

残酷に殺害された女の、死の刹那の表情だ。小林少年は、心臓が喉の所へ

(おしあがってくるような、くもんをかんじた、おそろしいものをみたのだ。あまりの)

押し上って来る様な、苦悶を感じた、恐ろしいものを見たのだ。余りの

(おそろしさに、そのはっけんを、あけちにつげることさえ、はばかられるようなものを)

恐ろしさに、その発見を、明智に告げることさえ、憚られる様なものを

(みたのだ。ひざをついたさくらひめのどうたいは、すっかりきくのはでつつまれていたが、)

見たのだ。膝をついた桜姫の胴体は、すっかり菊の葉で包まれていたが、

(そのかんじがどこか、ほかのにんぎょうとちがってみえた。ひょうめんがなめらかでない。ひきちぎった)

その感じがどこか、他の人形と違って見えた。表面が滑かでない。引きちぎった

(きくのえだを、ぶさいくにおおいかぶせたかんじで、あるぶぶんはひどくみっしゅうしているかと)

菊の枝を、不細工に覆いかぶせた感じで、ある部分はひどく密集しているかと

(おもうと、あるぶぶんは、はげたようにすきまだらけだ。そのすきまから、なにかえんじいろの)

思うと、ある部分は、はげた様に隙間だらけだ。その隙間から、何か嚥脂色の

(ものが、ちらちらみえている。たしかにようふくのぬのじだ。にんぎょうがきくのころものしたに、)

ものが、チラチラ見えている。確かに洋服の布地だ。人形が菊の衣の下に、

(ごていねいにようふくをきているというのはへんである。いや、そればかりではない。)

御叮嚀に洋服を着ているというのは変である。イヤ、そればかりではない。

(さくらひめのかさばったぬればいろのかつらのしたから、のぞいているのは、あかちゃけたげんだいむすめの)

桜姫のかさばった濡羽色の鬘の下から、覗いているのは、赤茶けた現代娘の

(かみのけだ。もしや、あれは、ぞくがふみよさんをころして、たくみににんぎょうにみせかけた)

髪の毛だ。「若しや、あれは、賊が文代さんを殺して、巧に人形に見せかけた

(ものではあるまいか　こばやししょうねんは、あくむにうなされているようなきがした。)

ものではあるまいか」小林少年は、悪夢にうなされているような気がした。

(そうでなくて、きくにんぎょうが、きくのしたにようふくをきていたり、かつらのなかに、べつのいろの)

そうでなくて、菊人形が、菊の下に洋服を着ていたり、鬘の中に、別の色の

(ようはつがかくれていたりするはずがない。それに、あのようふくは、ふみよさんのがいしゅつぎと、)

洋髪が隠れていたりする筈がない。それに、あの洋服は、文代さんの外出着と、

(まったくおなじいろあいではないか。しょうねんは、きょくどのきょうふに、くぎづけになっためで、にんぎょうを)

全く同じ色合ではないか。少年は、極度の恐怖に、釘づけになった目で、人形を

(みつめながら、あけちのうでをつかんだ。あけちは、むろんそのこころをさっしたけれど、かれは)

見つめながら、明智の腕を掴んだ。明智は、無論その心を察したけれど、彼は

(そのとき、こばやししょうねんのきょうふにとりあっていられぬほど、もっとじゅうだいなものをはっけんして)

その時、小林少年の恐怖にとり合っていられぬ程、もっと重大なものを発見して

(いたのだ。きかいなしかんにんぎょうのゆびさしているところ、あんしつのぶたいのおくのくらやみに、)

いたのだ。奇怪な士官人形の指さしている所、庵室の舞台の奥の暗闇に、

(ぼんやりとしらはりのちょうちんがたっていた。そのちょうちんが、いまじょじょに、なにかしら)

ボンヤリと白張りの提灯が立っていた。その提灯が、今徐々に、何かしら

(べつのものにかわりつつあるのだ。ばけものやしきのみせものに、よくつかわれる、かがみしかけの)

別のものに変りつつあるのだ。化物屋敷の見世物に、よく使われる、鏡仕掛けの

(とりっくであることがよういにそうぞうされた。そのしらはりのちょうちんが、ぼかすように、)

トリックであることが容易に想像された。その白張りの提灯が、ぼかす様に、

(きよはるのぼうれいにかわっていくこともよそうされた、だが、・・・・・・ちょうちんがぼーっと)

清玄の亡霊に変って行くことも予想された、だが、……提灯がボーッと

(かすんでいくあとから、それにいれかわって、かすかにあらわれてきたひとのかおは！ふんそうは)

霞んで行くあとから、それに入れ代って、幽かに現れて来た人の顔は！扮装は

(たしかにきよはるだ。ぼうぼうのびたとうはつ、ねずみいろのきつけ、しばいでおなじみなじみのきよはるに)

確に清玄だ。蓬々伸びた頭髪、鼠色の着付、芝居でお馴染なじみの清玄に

(そういない。それにしても、きよはるにはくちびるがあったはずだが。いま、あらわれたひとのかおには、)

相違ない。それにしても、清玄には唇があった筈だが。今、現れた人の顔には、

(くちびるがない。がいこつそっくりだ。ああ、なんというかくればしょであったか。どこを)

唇がない。骸骨そっくりだ。アア、何という隠れ場所であったか。どこを

(さがしても、ぞくのすがたがなかったはずだ。かれはたけやぶのおくのくらやみで、きよはるのぼうれいに)

探しても、賊の姿がなかった筈だ。彼は竹藪の奥の暗闇で、清玄の亡霊に

(なりすましていたのだ。ふみよをさくらひめになぞらえ、みずからきよはるにふんしたおもいつきには)

なりすましていたのだ。文代を桜姫になぞらえ、自ら清玄に扮した思いつきには

(ぞっとするような、はんざいしゃのいびつなこじがあった。おとをたてぬように、そっと)

ゾッとする様な、犯罪者のいびつな誇示があった。「音を立てぬ様に、ソッと

(しのびよるのだ。ぴすとるをもって。だが、うってはいけないよ　あけちが、)

忍びよるのだ。ピストルを持って。だが、撃ってはいけないよ」明智が、

(こばやししょうねんのみみにくちをよせて、あるかなきかのこえでささやいた。ふたりはさくをこえて、)

小林少年の耳に口をよせて、あるかなきかの声で囁いた。二人は柵を越えて、

(たけやぶのなかへはいっていった。あいてはかがみにうつっているのだ。ほんものがどのへんにいるのか)

竹藪の中へ入って行った。相手は鏡に写っているのだ。本物がどの辺にいるのか

(ちょっとけんとうがつかぬ。そのかわりにあいてのほうからは、うすぐらいこちらのようすは)

ちょっと見当がつかぬ。その代りに相手の方からは、薄暗いこちらの様子は

(みえぬべんぎがある。おとさえちゅういすればよいのだ。くちびるのないきよはるは、すすむにつれて)

見えぬ便宜がある。音さえ注意すればよいのだ。唇のない清玄は、進むにつれて

(ぶきみにちゅうにただよって、ふわふわとこちらへせまってくる。)

不気味に宙に漂って、フワフワとこちらへ迫って来る。