未　本編 -8-

(「かおは？もしかしてぜんいんおなじではなかったですか」)

「顔は？もしかして全員同じではなかったですか」

(きかれてよんじゅうねんはいのなかいはくびをかしげる。)

訊かれて四十年配の仲居は首を傾げる。

(「そんなことはおっしゃってませんでしたね。でも、わたしもみたことが)

「そんなことはおっしゃってませんでしたね。でも、私も見たことが

(ありますけど、かおはあまりよくみえないんですよ」)

ありますけど、顔はあまりよく見えないんですよ」

(かおのあたりはみょうにぼやけていて、ただあおじろいかおをしている、)

顔のあたりは妙にぼやけていて、ただ青白い顔をしている、

(ということだけがわかるのだという。)

ということだけが分かるのだという。

(「ありがとうございます」)

「ありがとうございます」

(ししょうはおおよそひつようとおもわれるじょうほうをあつめおわったのか、)

師匠はおおよそ必要と思われる情報を集め終わったのか、

(あるいはこれいじょうきいてもゆうえきなじょうほうはえられないとはんだんしたのか、)

あるいはこれ以上聞いても有益な情報は得られないと判断したのか、

(ちょうさをいったんうちきった。)

調査を一旦打ち切った。

(とけいをみるとごごさんじをまわっていた。)

時計を見ると午後三時を回っていた。

(「ではうらやまにのぼってみます」)

「では裏山に登ってみます」

(ししょうがそうつげると、おかみはむすめをよんだ。)

師匠がそう告げると、女将は娘を呼んだ。

(「かえで、ごあんないしなさい」)

「楓、ご案内しなさい」

(「はあい」)

「はあい」

(せーたーのうえからじゃんぱーをはおったかっこうであらわれたかえでは、)

セーターの上からジャンパーを羽織った格好で現れた楓は、

(げんきにへんじをするとみぎてをたからかにあげてみせた。)

元気に返事をすると右手を高らかに挙げてみせた。

(「あ、ではぼくも」)

「あ、では僕も」

(そのうしろからりょかんのはっぴをぬぎながらおおがらなせいねんがあらわれて、)

その後ろから旅館の半被を脱ぎながら大柄な青年が現れて、

(はにかみながらそういった。さっきげんかんでかれはをはいていたひとだ。)

はにかみながらそう言った。さっき玄関で枯葉を掃いていた人だ。

(このわかものがおかみのはなしにでてきた、わかみやじんじゃのぐうじのじなんらしい。)

この若者が女将の話に出てきた、若宮神社の宮司の次男らしい。

(そのそうじしているすがたを、「おぼっちゃん」とあきれたようにひょうしたひろこさんの)

その掃除している姿を、「お坊ちゃん」と呆れたように評した広子さんの

(たいどがきになって、ききこみのさいちゅうにもういちどひろこさんをつかまえ、)

態度が気になって、聞き込みの最中にもう一度広子さんを捕まえ、

(かれがなにものかきいてみたのだ。)

彼が何者か訊いてみたのだ。

(かれはいしざかかずおといって、けんないのだいがくのさんかいせい。きゃんぱすのちかくに)

彼は石坂和雄といって、県内の大学の三回生。キャンパスの近くに

(げしゅくしているのだが、ふゆやすみになってじっかにきせいしているらしい。)

下宿しているのだが、冬休みになって実家に帰省しているらしい。

(そんなたまのさとがえりなら、じっかであしをのばしてゆっくりすればいいのに、)

そんなたまの里帰りなら、実家で足を伸ばしてゆっくりすればいいのに、

(とおもうが、ひろこさんいわく、このりょかんのひとりむすめのかえでにほのじらしいのだ。)

と思うが、広子さん曰く、この旅館の一人娘の楓にホの字らしいのだ。

(そのために、ひまだからなにかてつだいますよといって、あししげく「とかの」に)

そのために、ヒマだからなにか手伝いますよと言って、足繁く「とかの」に

(かよってきてはそうじににもつはこびにと、あせをかいているらしい。)

通ってきては掃除に荷物運びにと、汗をかいているらしい。

(そしてゆうがたおそくなると、いっしょにばんごはんでもたべていきなさというはなしになり、)

そして夕方遅くなると、一緒に晩御飯でも食べていきなさという話になり、

(いとしのかえでちゃんといられるじかんをがっちりきーぷする、というぐあいだ。)

いとしの楓ちゃんといられる時間をがっちりキープする、という具合だ。

(もっともそれはいまにはじまったことではなく、せまいいなかのこみゅにてぃのなかで)

もっともそれは今に始まったことではなく、狭い田舎のコミュニティの中で

(むかしからおさななじみとしてなかよくしてきたらしい。)

昔から幼馴染として仲良くしてきたらしい。