未　本編 -14-

(ものすごいそくどでながれていくどろみずのなかに、まっくろいどうぶつのからだがみえたのだ。)

物凄い速度で流れていく泥水の中に、真っ黒い動物の身体が見えたのだ。

(そのどうたいはとほうもなくながく、なみうっていて、だくりゅうにのりめのまえを)

その胴体は途方もなく長く、波打っていて、濁流に乗り目の前を

(とおりすぎようとしていた。)

通り過ぎようとしていた。

(へびだ。)

蛇だ。

(それも、どうだけでひとかかえもある、とてつもないだいじゃ。)

それも、胴だけで一抱えもある、とてつもない大蛇。

(そのしんたいがいかりくるうようにうねりながらおおあめとだくりゅうのなかをながれていく。)

その身体が怒り狂うようにうねりながら大雨と濁流の中を流れて行く。

(いきをのんでそのゆくえをみまもる。はるかかなたへそのすがたがきえさっても)

息を飲んでその行方を見守る。遥か彼方へその姿が消え去っても

(しばらくそのばをうごくことができなかった。)

しばらくその場を動くことができなかった。

(「なにしてる、こんなとこで」)

「なにしてる、こんなとこで」

(どなりごえとともにそふにてをつかまれた。なかばひきずられながら)

怒鳴り声とともに祖父に手を掴まれた。なかば引き摺られながら

(「とかの」にむかっているあいだ、「おじいちゃん、へびが、へびが」とわめいた。)

「とかの」に向かっている間、「おじいちゃん、蛇が、蛇が」と喚いた。

(そふはぎょっとしたかおをしたが、「へんなことをいうんじゃない」としかりつけた。)

祖父はギョッとした顔をしたが、「変なことを言うんじゃない」と叱りつけた。

(「とかの」にもどると、そふがここはあぶないのでしょうがっこうへひなんするとせんげんし、)

「とかの」に戻ると、祖父がここは危ないので小学校へ避難すると宣言し、

(ぜんいんであめのなかをにげた。)

全員で雨の中を逃げた。

(そのあいだじゅう、じぶんのあたまのなかには、のたうつだいじゃがかわをながされていくすがたが)

その間中、自分の頭の中には、のたうつ大蛇が川を流されていく姿が

(なんどもくりかえされていた・・・・・)

何度も繰り返されていた・・・・・

(かたりおえたおかみは、われにかえったようにあわてて「おかしなことをもうしました。)

語り終えた女将は、我に返ったように慌てて「おかしなことを申しました。

(こどものころにみたまぼろしでございます」とつけくわえた。)

子どものころに見た幻でございます」と付け加えた。

(ししょうはきょうみしんしんというかおで、「そのあとはどうなりました」とたずねた。)

師匠は興味津々と言う顔で、「その後はどうなりました」と尋ねた。

(「ええ。さいわい、やまがくずれたのはかわがわのほうだけでして、けっきょくりょかんのほうが)

「ええ。幸い、山が崩れたのは川側の方だけでして、結局旅館の方が

(しらべたところによると、こんごまたまんがいちどしゃくずれがあっても、)

調べたところによると、今後また万が一土砂崩れがあっても、

(やはりこの「とかの」のほうへはくずれてこないということでしたの、)

やはりこの「とかの」の方へは崩れてこないということでしたの、

(ごあんしんください」)

ご安心ください」

(ちゃんと、わすれずにふぉろーもしている。なかなかぬけめのないひとだ。)

ちゃんと、忘れずにフォローもしている。なかなか抜け目のない人だ。

(わるいうわさなどどこからひろがるかわからないのだから。)

悪い噂などどこから広がるか分からないのだから。

(「その、おおあめのひのどしゃくずれのまえにも、やっぱりうらやまにはじんじゃのあとなどは)

「その、大雨の日の土砂崩れの前にも、やっぱり裏山には神社の跡などは

(なかったんですね」)

なかったんですね」

(「ええ。なかったはずです」)

「ええ。なかったはずです」

(「わかりました。ありがとうございます」)

「わかりました。ありがとうございます」

(ししょうはあっさりとそういうと、おかみのそふのことやせんだいであるちちおやのことを)

師匠はあっさりとそう言うと、女将の祖父のことや先代である父親のことを

(あれこれをきいた。)

あれこれを訊いた。

(そふはもちろんだが、ちちおやもははおやももうなくなっていた。)

祖父はもちろんだが、父親も母親ももう亡くなっていた。

(そしていりむこであったおかみのおっと、つまりかえでのちちおやもじゅうねんほどまえに)

そして入り婿であった女将の夫、つまり楓の父親も十年ほど前に

(びょうきでこのよをさったのだそうだ。)

病気でこの世を去ったのだそうだ。

(ししょうはこのとかのけのじじょうをおおよそききおえてまんぞくしたのか、さいごに)

師匠はこの戸叶家の事情をおおよそ訊き終えて満足したのか、最後に

(「では、こんやはわたしと、このじょしゅとでよなかじゅう、)

「では、今夜はわたしと、この助手とで夜中じゅう、

(こうたいでばんをします」といった。)

交代で番をします」と言った。