「悪魔の紋章」５　江戸川乱歩

(きょうぎしていた。かかりちょうとはかせとは、じけんのほうこくをうけると、)

協議していた。係長と博士とは、事件の報告を受けると、

(とるものもとりあえず、そうちょうからかわでていをほうもんしたのである。)

取るものも取りあえず、早朝から川手邸を訪問したのである。

(かわでしははんぱくのとうはつをごぶがりにして、はんぱくのくちひげをたくわえ、こいまゆ、おおきなめ、)

川手氏は半白の頭髪を五分刈りにして、半白の口髭を貯え、濃い眉、大きな目、

(でっぷりとふとった、いかにもじゅうやくがたのしんしであったが、いつもつやつやと)

デップリと太った、如何にも重役型の紳士であったが、いつも艶々と

(あからんでいるほうきょうも、きょうはいろをうしなっているようにみえた。)

赤らんでいる豊頬も、今日は色を失っているように見えた。

(どうしはいちねんほどまえふじんにさきだたれたまま、のちぞいもめとらず、ふたりのむすめと)

同氏は一年程前夫人に先立たれたまま、後添いも娶らず、二人の娘と

(みずいらずのかていをたのしんでいたのだが、そのあいじょうのひとりが、なにものともしれぬ)

水入らずの家庭を楽しんでいたのだが、その愛嬢の一人が、何者とも知れぬ

(さつじんきのしゅちゅうにうばいさられたかとおもうと、さすがのかわてしもろうばいしないでは)

殺人鬼の手中に奪い去られたかと思うと、流石の川手氏も狼狽しないでは

(いられなかった。 かわでしとむなかたはかせはしょたいめんであった。)

いられなかった。 川手氏と宗像博士は初対面であった。

(かわでしは、きじまじょしゅへんしのくやみをのべ、いぞくにたいして)

川手氏は、木島助手変死の悔みを述べ、遺族に対して

(できるだけのことをしたいともうしいで、はかせのほうでは、このじゅうだいじけんを、)

出来るだけのことをしたいと申出で、博士の方では、この重大事件を、

(じょしゅまかせにしておいたておちをわびた。 「うけたまわると、はんにんはみょうなさんじゅうのうずまきの)

助手任せにして置いた手落ちを詫びた。 「承わると、犯人は妙な三重の渦巻の

(しもんをもったやつだということですが・・・・・・」 かわでしはそれを)

指紋を持った奴だということですが・・・・・・」 川手氏はそれを

(ききしっていた。 「そうです。みっつのうずまきがうえにふたつ、したにひとつと)

聞き知っていた。 「そうです。三つの渦巻が上に二つ、下に一つと

(さんかくけいにかさなっているのです。もしや、ふるいおしりあいに、そんなしもんを)

三角形に重なっているのです。若しや、古いお知合いに、そんな指紋を

(もっているじんぶつのおこころあたりはないでしょうか」 はかせがたずねると、)

持っている人物のお心当りはないでしょうか」 博士が訊ねると、

(かわでしはかぶりをふって、 「それがまったくこころあたりがないのです。)

川手氏は頭を振って、 「それが全く心当りがないのです。

(しもんなどというやつは、いくらしたしくつきあっていても、きのつかぬばあいが)

指紋などという奴は、いくら親しくつき合っていても、気のつかぬ場合が

(おおいものですからね」 「しかし、これほどのふくしゅうをくわだてているのですから、)

多いものですからね」 「しかし、これ程の復讐を企てているのですから、

(あなたによほどふかいうらみをもっているやつにちがいありません。そういうてんで、)

あなたに余程深い恨みを持っている奴に違いありません。そういう点で、

(なにかおこころあたりがなければならないとおもうのですが」 むなかたはかせは、やはりすこし)

何かお心当りがなければならないと思うのですが」 宗像博士は、やはり少し

(あおざめたかおをして、じっとかわでしをみた。そこから、このしさんかのきゅうあくを)

青ざめた顔をして、じっと川手氏を見た。そこから、この資産家の旧悪を

(さぐりだそうとでもするように、するどいめであいてのひょうじょうをみつめた。)

探り出そうとでもするように、鋭い目で相手の表情を見つめた。

(「いや、そりゃ、わたしをうらんでいるにんげんがないとはもうしません。)

「イヤ、そりゃ、わたしを恨んでいる人間がないとは申しません。

(しかし、これほどのふくしゅうをうけるおぼえはないのです。そんなあいてはまったく)

しかし、これ程の復讐を受ける覚えはないのです。そんな相手は全く

(こころあたりがないのです」 かわでしは、はかせのうたがいぶかいしつもんに、)

心当りがないのです」 川手氏は、博士の疑い深い質問に、

(すこしいかりをあらわしてこたえた。 「ですがね、うらみというやつは、うらまれるほうでは)

少し怒りをあらわして答えた。 「ですがね、恨みという奴は、恨まれる方では

(さほどにおもわなくても、うらむがわにはなんそうばいもつよくかんじられるばあいが、)

左程に思わなくても、恨む側には何層倍も強く感じられる場合が、

(おうおうあるものですからね」 「なるほど、そういうこともあるでしょうね。)

往々あるものですからね」 「なる程、そういうこともあるでしょうね。

(さすがごしょうばいがら、はんざいしゃのきもちはよくごしょうちでいらっしゃる。)

さすが御商売柄、犯罪者の気持はよく御承知でいらっしゃる。

(しかし、わたしには、どうかんがえてみても、そんなこころあたりはありませんね」)

しかし、わたしには、どう考えて見ても、そんな心当りはありませんね」

(かわでしはますますふかいらしくいいはなった。 「あなたのほうにおこころあたりが)

川手氏は益々不快らしく云い放った。 「あなたの方にお心当りが

(ないとしますと、れいのしもんが、いまのところ、ゆいいつのてがかりですね。)

ないとしますと、例の指紋が、今のところ、唯一の手掛りですね。

(じつはさくやのうちに、けいしちょうのしもんげんしをじゅうぶんしらべさせたのですが、)

実は昨夜のうちに、警視庁の指紋原紙を十分調べさせたのですが、

(じゅうごねんきんぞくのしもんしゅにんも、さんじゅうのかじょうもんなんてみたこともきいたこともない。)

十五年勤続の指紋主任も、三重の渦状紋なんて見たことも聞いたこともない。

(しもんげんしのうちには、むろんそんなものはないということでした」 「ばけものだ」)

指紋原紙の内には、無論そんなものはないということでした」 「化け物だ」

(むなかたはかせが、なにかいみありげに、ひくいこえでつぶやいた。それをきくと、)

宗像博士が、何か意味ありげに、低い声で呟いた。それを聞くと、

(かわでしはおびえたように、きょろきょろとあたりをみまわした。)

川手氏は脅えたように、キョロキョロとあたりを見廻した。

(さりげなくよそおっているけれど、こころのそこでは、なにものかおもいあたるじんぶつが)

さりげなく装っているけれど、心の底では、何者か思い当る人物が

(あるらしくみえる。 「なかむらさん、むなかたさんも、なんとかしてむすめを)

あるらしく見える。 「中村さん、宗像さんも、何とかして娘を

(とりもどしてくださるわけにはいかんでしょうか。ひようはいくらかかっても、)

取戻して下さる訳には行かんでしょうか。費用はいくらかかっても、

(すっかりわたしがふたんします。けんしょうをつけてもよろしい。そうだ、)

すっかりわたしが負担します。懸賞をつけてもよろしい。そうだ、

(はんにんをはっけんし、むすめをとりかえしてくださったかたには、ごせんえんのしょうきんをかけましょう。)

犯人を発見し、娘を取返して下さった方には、五千円の賞金を懸けましょう。

(けいさつのかたでも、みんかんのかたでもかまいません。むすめをあんぜんにとりもどしてくだされば)

警察の方でも、民間の方でも構いません。娘を安全に取戻して下されば

(いいのです。わたしはいちびょうでもはやくむすめのぶじなかおがみたいのです」)

いいのです。わたしは一秒でも早く娘の無事な顔が見たいのです」