古い家-4-

(なによりいりぐちがおしいれにかくされていたというのがふおんとうだ。)

なにより入り口が押入れに隠されていたというのが不穏当だ。

(ちかからふきあがってくるかすかなかぜが、ほおにふれる。)

地下から吹き上がってくる微かな風が、頬に触れる。

(かびくさいにおいがはなにつく。すぐにまたかべにつきあたった。)

黴臭い匂いが鼻につく。すぐにまた壁に突き当たった。

(ししょうがゆっくりとあかりをみぎがわへむけていく。「おい」というこえ。)

師匠がゆっくりと明かりを右側へ向けていく。「おい」という声。

(ぼくもそこにならぶと、したにのびるかいだんがめにはいる。)

僕もそこに並ぶと、下に伸びる階段が目に入る。

(まだしたがあるぞ。とししょうがつぶやく。)

まだ下があるぞ。と師匠が呟く。

(かいちゅうでんとうにてらされるしたには、またおなじようなしっくいのかべが)

懐中電灯に照らされる下には、また同じような漆喰の壁が

(ひかりをはんしゃしている。)

光を反射している。

(そしてまったくおなじようにみぎがわのくうかんがひかりをすいこんでいる。)

そしてまったく同じように右側の空間が光を吸い込んでいる。

(「どこまでちかがあるんだ」ぼくらはそのかいだんをおりていった。)

「どこまで地下があるんだ」僕らはその階段を降りていった。

(ぎいぎいというきのおとと、かぜのおと。うすよごれたしっくいのかべと、)

ギイギイという木の音と、風の音。薄汚れた漆喰の壁と、

(またくるりとおりかえされてつづくみち。にかい。さんかい。よんかい。ごかい。ろっかい。)

またくるりと折り返されて続く道。２回。３回。４回。５回。６回。

(おりかえしのかずをかぞえていたぼくは、あたまのなかにむしがとぶような)

折り返しの数を数えていた僕は、頭の中に虫が飛ぶような

(きみょうなざつおんがはいってだんだんとつぎのすうじがわからなくなる。)

奇妙な雑音が入ってだんだんと次の数字が分からなくなる。

(ななかい。はちかい。きゅうかい。つぎは１０かいだ。１０かい。１０かいだ。ああ。)

７回。８回。９回。次は１０回だ。１０回。１０回だ。ああ。

(またかいだんが。これで１１かいだからつぎで。いや、いまので１０かいじゃなかったか。)

また階段が。これで１１回だから次で。いや、今ので１０回じゃなかったか。

(つぎで・・・・・・さきへすすむししょうが、きゅうにあしをとめた。てんじょうにかいちゅうでんとうをむける。)

次で……先へ進む師匠が、急に足を止めた。天井に懐中電灯を向ける。

(「すすだ」てんじょうといっても、それはひくくななめになってしたへのびるもくせいのてんばん。)

「煤だ」天井と言っても、それは低く斜めになって下へ伸びる木製の天板。

(ぼくらがおりてきたかいだんのそこいたが、そのしたのかいのてんばんになっているのだろう。)

僕らが降りてきた階段の底板が、その下の階の天板になっているのだろう。

(そのてんじょういちめんが、うすっすらとくろくくすんでみえる。)

その天井一面が、薄っすらと黒くくすんで見える。

(「きづかなかったけど、あしもともすすでいっぱいだ」)

「気づかなかったけど、足元も煤でいっぱいだ」

(あたまのなかに、ろうそくをもってこのかいだんをおりるにんげんのしるえっとがうかんだ。)

頭の中に、蝋燭を持ってこの階段を降りる人間のシルエットが浮かんだ。

(いったいどれほどのながいじかん、このちかへのかいだんがつかわれていたのか。)

いったいどれほどの長い時間、この地下への階段が使われていたのか。

(ししょうがからだをかがめてふみづらをぎょうしする。)

師匠が身体を屈めて踏み面を凝視する。

(「おい。みてみろ。つもったほこりとすすに、うすっすらふみあらされたあとがある」)

「おい。見てみろ。積もった埃と煤に、薄っすら踏み荒らされた跡がある」

(「そりゃあ、このいえのひとがむかし、でいりしてたでしょうから」)

「そりゃあ、この家の人が昔、出入りしてたでしょうから」

(「でもあのうえのかおくのこうはいっぷりからしたら、このかいだんもつかわれなくなって)

「でもあの上の家屋の荒廃っぷりからしたら、この階段も使われなくなって

(そうとうじかんがたってるはずだ。すすはともかく、ほこりがたまっているはずなんだ。)

相当時間がたってるはずだ。煤はともかく、埃が溜まっているはずなんだ。

(そのうえにどうしてあしあとがついている？」だれか、このしたにいるのか。)

その上にどうして足跡がついている？」誰か、この下にいるのか。

(いまでもここをのぼりおりしているにんげんがいるのだろうか。)

今でもここを昇り降りしている人間がいるのだろうか。

(「このよのものとはおもえないうめきごえがきこえる」といううわさ。)

『この世のものとは思えない呻き声が聞こえる』という噂。

(あれは、このかいだんをふきぬけるかぜのおとではなかったのだろうか。)

あれは、この階段を吹き抜ける風の音ではなかったのだろうか。

(いや、ぼくのあたまはそのとき、どうじにまったくべつのことをそうぞうしていた。)

いや、僕の頭はその時、同時にまったく別のことを想像していた。

(それは、おりかえしのかいすうをかぞえているあいだにのうりをよぎったうすきみのわるいかんがえだ。)

それは、折り返しの回数を数えている間に脳裏をよぎった薄気味の悪い考えだ。

(なんどかふりはらおうとしたが、いま、めのまえのだれのともしれない)

何度か振り払おうとしたが、今、目の前の誰のとも知れない

(かすかなあしあとをみて、それがことばをなした。)

微かな足跡を見て、それが言葉を成した。

(これは、”ぼくらのあしあとではないだろうか”、と。)

これは、"僕らの足跡ではないだろうか"、と。

(そのしゅんかん、ぞわぞわとせすじにいやなかんかくがはしり、ぼくはたちあがった。)

その瞬間、ぞわぞわと背筋に嫌な感覚が走り、僕は立ち上がった。

(「うえ、みてきます」ししょうにそういいおいて、もときたかいだんをのぼりはじめる。)

「上、見てきます」師匠にそう言い置いて、もと来た階段を昇り始める。

(まるでかべのようにたちふさがるきゅうしゅんないちだんいちだんを、)

まるで壁のように立ち塞がる急峻な１段１段を、

(りょうてをつきながらのぼっていく。ひとつ。ふたつ。みっつ。よっつ。)

両手をつきながら昇っていく。１つ。２つ。３つ。４つ。

(おりかえしをいくつくりかえせば、もとのおしいれにでるのか。)

折り返しをいくつ繰り返せば、元の押入れに出るのか。

(ぼくらはおりつづけていたはずのに、なぜかおなじばしょを)

僕らは降り続けていたはずのに、何故か同じ場所を

(ぐるぐるとまわっていたのではないか？そんなはずはない。)

ぐるぐると回っていたのではないか？そんなはずはない。

(そうおもいながら、ばたばたとおとをたてながらかけのぼっていく。)

そう思いながら、バタバタと音を立てながら駆け昇っていく。

(くるしい。いきがきれる。そしてくらい。なにもみえない。しまったな。)

苦しい。息が切れる。そして暗い。何も見えない。しまったな。

(あかりをかりてくればよかった。なんどめのおりかえしだっただろう。)

明かりを借りてくれば良かった。何度目の折り返しだっただろう。

(ふいにぼくのみみはじょせいのひめいをききとった。しただ。)

ふいに僕の耳は女性の悲鳴を聞き取った。下だ。