古い家-6-

(むしろここちのわるいずれのようなものをかんじた。)

むしろ心地の悪いズレのようなものを感じた。

(まるでこのいえのじゅうにんのひとりにあてがわれた、)

まるでこの家の住人の一人にあてがわれた、

(ただのへやのようなたたずまいだったからだ。あのながいかいだんさえなければ。)

ただの部屋のような佇まいだったからだ。あの長い階段さえなければ。

(ふいにししょうのこきゅうがとまった。ぼくのほおをなまあたたかいかぜがなでていく。)

ふいに師匠の呼吸が止まった。僕の頬を生暖かい風が撫でていく。

(ときがとまったように、かぜのふいてくるほうこうをししょうはみつめている。)

時が止まったように、風の吹いてくる方向を師匠は見つめている。

(しょうめんのかべに、しかくくくりぬかれたあながある。)

正面の壁に、四角く刳り抜かれた穴がある。

(りょうてをひろげたくらいのはばのそのあなのがいしゅうにはきでできたわくがある。)

両手を広げたくらいの幅のその穴の外周には木で出来た枠がある。

(まどだ。)

窓だ。

(そうおもったしゅんかん、からだのなかをむすうのてがはいのぼっていくような)

そう思った瞬間、身体の中を無数の手が這い登っていくような

(きもちのわるいかんかくにおそわれる。まどにはこうしどがかかっている。)

気持ちの悪い感覚に襲われる。窓には格子戸がかかっている。

(そのこうしとこうしのあいだのせまいすきまから、むこうのけしきがかすかにのぞいている。)

その格子と格子の間の狭い隙間から、向こうの景色が微かに覗いている。

(ししょうがゆっくりとちかづいていく。)

師匠がゆっくりと近づいていく。

(ゆらめくかいちゅうでんとうのひかりが、こうしとそのすきまとにあやしいしまもようをうつしだしている。)

揺らめく懐中電灯の光が、格子とその隙間とに妖しい縞模様を映し出している。

(ししょうがまどべにたって、ゆっくりといきをはく。)

師匠が窓辺に立って、ゆっくりと息を吐く。

(ぼくもなにかにみいられたようにあしをはこび、ししょうのとなりにならぶ。)

僕も何かに魅入られたように足を運び、師匠の隣に並ぶ。

(こうしのすきまからかぜがはいりこんできている。)

格子の隙間から風が入り込んできている。

(そのむこうには、くらいくうかんがひろがっている。くらいけれど、やみではない。)

その向こうには、暗い空間が広がっている。暗いけれど、闇ではない。

(とおくにきいろくひかるがいとうがぽつんとたっている。しずかなあぜみちがよこにのびている。)

遠くに黄色く光る街灯がぽつんと立っている。静かな畦道が横に伸びている。

(くろぐろとしたやまなみがそのはてにみえる。かえるのなきごえがかすかにきこえる。)

黒々とした山なみがその果てに見える。蛙の鳴き声がかすかに聞こえる。

(いったいここはどこなんだ？こたえるものはなにもなく、)

いったいここはどこなんだ？応えるものはなにもなく、

(ただおぼろよのそこのこうけいがぼくらのまえにあった。)

ただ朧夜の底の光景が僕らの前にあった。

(あぜみちのむこうから、ゆれるあかりがちかづいてくるのがみえる。)

畦道の向こうから、揺れる明かりが近づいて来るのが見える。

(わずかにみおろす。ここはじめんよりもすこしたかいところにあるらしい。)

わずかに見下ろす。ここは地面よりも少し高い所にあるらしい。

(あかりとともにあぜみちをやってくるひとかげがみえた。)

明かりとともに畦道をやって来る人影が見えた。

(ここからではとおくて、にんぎょうのようにちいさい。ああ。ちかづいてくる。)

ここからでは遠くて、人形のように小さい。ああ。近づいてくる。

(そうおもったしゅんかん、ぼくはししょうのうでをつかんだ。)

そう思った瞬間、僕は師匠の腕を掴んだ。

(そしてうむをいわさずまどぎわからひきはなす。)

そして有無を言わさず窓際から引き離す。

(「もどりましょう」そういって、はいってきたへやのとにむかう。)

「戻りましょう」そう言って、入って来た部屋の戸に向かう。

(むねがどん、どん、とたかなっている。こわい。こわい。)

胸がドン、ドン、と高鳴っている。怖い。怖い。

(あたまが、それいがいのことばをつむぐのをおそれている。)

頭が、それ以外の言葉を紡ぐのを恐れている。

(とまどったようにうごきのにぶいししょうからかいちゅうでんとうをもぎとり、)

戸惑ったように動きの鈍い師匠から懐中電灯をもぎ取り、

(いたばりのろうかへさきにふみだす。)

板張りの廊下へ先に踏み出す。

(はやあしでせまいろうかをぬけ、あおぐようにそびえるかいだんにあしをかける。)

早足で狭い廊下を抜け、仰ぐように聳える階段に足をかける。

(そしておりてきたときより、もっとたかくなったようなきがするいちだんいちだんを、)

そして降りて来た時より、もっと高くなったような気がする一段一段を、

(やみくもにのぼっていく。こわい。こわい。かべにつきあたり、ひだりにまがる。)

闇雲に昇っていく。怖い。怖い。壁に突き当たり、左に曲がる。

(おりかえすとまたかいだんがうえにつづいている。どこまでもつづいている。)

折り返すとまた階段が上に続いている。どこまでも続いている。

(あしおとがひとりぶんしかきこえない。そうおもったしゅんかん、ばきぃっ、というはかいおんが)

足音が一人分しか聞こえない。そう思った瞬間、バキィッ、という破壊音が

(くうきをふるわせた。あしがとまる。したからだ。)

空気を震わせた。足が止まる。下からだ。

(ぼくはふりむくと、とぶようにかいだんをかけおりた。したまでつくと、)

僕は振り向くと、飛ぶように階段を駆け降りた。下まで着くと、

(いやなおとのするろうかをはしりぬけ、とがあいたままのへやにとびこむ。)

嫌な音のする廊下を走り抜け、戸が開いたままの部屋に飛び込む。

(ししょうがきんぞくせいのしょくだいをりょうてでふりあげ、まどのこうしどにたたきつけている。)

師匠が金属製の燭台を両手で振り上げ、窓の格子戸に叩きつけている。

(もくせいのこうしがいっぽん、にほんとくだけて、そとにおちていく。)

木製の格子が１本、２本と砕けて、外に落ちていく。

(ぼくはししょうのなまえをさけんでこしのあたりにくみついた。)

僕は師匠の名前を叫んで腰のあたりに組み付いた。

(そのころのぼくにはまだ、けっしてこえてはならない)

その頃の僕にはまだ、けっして越えてはならない

(きょうかいせんというものがたしかにあったとおもう。)

境界線というものが確かにあったと思う。