未　本編 -35-

(おかみのむすめのかえで。そしてさっきかえでをばいくをおくってきたばかりの)

女将の娘の楓。そしてさっき楓をバイクを送ってきたばかりの

(わかみやじんじゃのじなんぼう、かずお。)

若宮神社の次男坊、和雄。

(このごにんに、ぼくとししょうをくわえたごうけいななにんが)

この五人に、僕と師匠を加えた合計七人が

(いまこのりょかんにいるすべてのひとかんだった。)

今この旅館にいるすべての人間だった。

(「なにがはじまるんです」)

「なにが始まるんです」

(かずおがぼくにといかけてくる。でーとはそれなりにうまくいったらしい。)

和雄が僕に問い掛けてくる。デートはそれなりに上手くいったらしい。

(きげんがよさそうだ。かえでのほうも、かずおのさくりゃくをしってかしらずか、)

機嫌が良さそうだ。楓の方も、和雄の策略を知ってか知らずか、

(まずまずたのしかったようだ。ひょうじょうがやわらかい。)

まずまず楽しかったようだ。表情が柔らかい。

(「なぞときだとほんにんはいってましたが」)

「謎解きだと本人は言ってましたが」

(そうこたえて、ほかのひととおなじようにとじられたままのふすまをみつめる。)

そう答えて、他の人と同じように閉じられたままの襖を見つめる。

(なかではししょうが「じゅんび」とやらをしているらしい。)

中では師匠が「準備」とやらをしているらしい。

(ぼくもさいしょだけてつだったので、なかがどうなっているのかだいたいは)

僕も最初だけ手伝ったので、中がどうなっているのか大体は

(わかっているのだが、なにをしようとしているのかまではわからなかった。)

分かっているのだが、なにをしようとしているのかまでは分からなかった。

(「だいじょうぶでしょうか」)

「大丈夫でしょうか」

(おかみはとまどったひょうじょうをうかべておちつかないようすだった。)

女将は戸惑った表情を浮かべて落ち着かない様子だった。

(かんすけさんはむっすりとおしだまってうでぐみをしている。)

勘介さんはムッスリと押し黙って腕組みをしている。

(ひろこさんとかえではかおをよせあってなにごとかはなしをしていた。)

広子さんと楓は顔を寄せ合って何ごとか話をしていた。

(またうでどけいをみた。)

また腕時計を見た。

(ろくじまでもうすこしだ。くれむっつをすぎると、そこからはぼくらのよくしる)

六時までもう少しだ。暮れ六つを過ぎると、そこからは僕らのよく知る

(このよのことわりがすこしかわってしまう。)

この世の理が少し変わってしまう。

(なにがおこるかわからない、ひとのよのきょうかいのそとなのだ。)

なにが起こるか分からない、人の世の境界の外なのだ。

(とくに、ときのかねがきこえるこのとちでは。)

特に、時の鐘が聞こえるこの土地では。

(ぼくはじむしょでのししょうとのやりとりのことをおもいうかべた。)

僕は事務所での師匠とのやりとりのことを思い浮かべた。

(ししょうはたしかにおかみがはんにんだといった。あれはどういうことなのだろうか。)

師匠は確かに女将が犯人だと言った。あれはどういうことなのだろうか。

(ゆうれいはほんものだ。そうぐうしたぼくにはわかる。にんげんのいたずらなんかじゃない。)

幽霊は本物だ。遭遇した僕には分かる。人間のイタズラなんかじゃない。

(なのに、おかみがこのゆうれいそうどうのはんにんだというのか。)

なのに、女将がこの幽霊騒動の犯人だというのか。

(かんがえてもよくわからない。あるいは、なにかゆうれいのでるようになった)

考えてもよく分からない。あるいは、なにか幽霊の出るようになった

(げんいんがあり、そのかぎをおかみがにぎっているということか。)

原因があり、その鍵を女将が握っているということか。

(そっととなりにいるおかみのよこがおをぬすみみる。)

そっと隣にいる女将の横顔を盗み見る。

(むすめのかえでとよくにている。きれいなひとだ。おっととしにわかれているそうだが、)

娘の楓とよく似ている。綺麗な人だ。夫と死に別れているそうだが、

(ひとりみになってからいいよるおとこのひとりやふたりはいただろう。)

独り身になってから言い寄る男の一人や二人はいただろう。

(そのさそいをことわり、おんなでひとつでりょかんをきりもりしながらこどもをそだててきたのだ。)

その誘いを断り、女手一つで旅館を切り盛りしながら子どもを育ててきたのだ。

(そのきゃしゃにみえるしんたいに、どれほどのかくごがつまっていることか。)

その華奢に見える身体に、どれほどの覚悟が詰まっていることか。

(かくごか。)

覚悟か。

(ふいに、さかんやをよんだというはなしをおもいだした。ぼくとししょうがおんせんめぐりから)

ふいに、左官屋を呼んだという話を思い出した。僕と師匠が温泉めぐりから

(かえってきたとき、おかみはさかんやとだいよくじょうのほうでうちあわせをしていた。)

帰ってきたとき、女将は左官屋と大浴場の方で打ち合わせをしていた。

(よくじょうのかべをなおしたいらしい。)

浴場の壁を直したいらしい。

(かべ・・・・・)

壁・・・・・

(かべにしたいをぬりこめるはなしがあったな。)

壁に死体を塗り込める話があったな。

(いやなそうぞうがうかんでくる。ぼくはあたまをふってれいせいさをとりもどそうとした。)

いやな想像が浮かんでくる。僕は頭を振って冷静さを取り戻そうとした。

(そうしていると、ぼくらのめのまえで、とざされていたおおひろまのふすまが)

そうしていると、僕らの目の前で、閉ざされていた大広間の襖が

(ゆっくりとひらいた。)

ゆっくりと開いた。