半七捕物帳　湯屋の二階３

(ひかくてきにはったつしている。あしくびもみぎよりおおきい。はだかでいるところを)

比較的に発達している。足首も右より大きい。裸でいるところを

(みとどけたのだからまちがいはないとはんしちはいった。)

見届けたのだから間違いはないと半七は云った。

(「じゃあ、ごけにんでしょうか」)

「じゃあ、御家人でしょうか」

(「かみのゆいようがちがう。やっぱりどこかのはんちゅうだろう」)

「髪の結いようが違う。やっぱり何処かの藩中だろう」

(「なるほど」と、くまぞうはうなずいた。「そこでおやぶん。)

「なるほど」と、熊蔵はうなずいた。「そこで親分。

(きょうはあいつらがなんだかふろしきづつみのようなものをおもそうに)

きょうは彼奴(あいつ)らが何だか風呂敷包みのようなものを重そうに

(かかえてきて、おきちにあずけているところをちらりとみたんですが。)

抱えて来て、お吉に預けている処をちらりと見たんですが。

(ちょいとあらためてみましょうか」)

ちょいと検(あらた)めて見ましょうか」

(「そういえば、おきちはみえねえようだが、どうした」)

「そういえば、お吉は見えねえようだが、どうした」

(「いまじぶんはひまなもんだから、こどものようにおもてへししまいをみに)

「今時分は閑(ひま)なもんだから、子供のように表へ獅子舞を見に

(いったんですよ。ちょうどだれもいねえからいちおうあらためておきましょう。)

行ったんですよ。ちょうど誰もいねえから一応あらためて置きましょう。

(またどんなてがかりがみつからねえともかぎりませんから」)

又どんな手がかりが見付からねえとも限りませんから」

(「そりゃあそうだ」)

「そりゃあそうだ」

(「なんでもおきちがうけとって、かしきりのきものだなのなかへおしこんだよう)

「なんでもお吉が受け取って、貸し切りの着物棚のなかへ押し込んだよう

(でしたが・・・・・・。まあ、おまちなせえ」と、くまぞうはそこらのとだなをさがして、)

でしたが……。まあ、お待ちなせえ」と、熊蔵はそこらの戸棚を探して、

(ひとつのふろしきづつみをもちだしてきた。こいあいぞめのふろしきをあけると、)

一つの風呂敷包みを持ち出して来た。濃い藍染めの風呂敷をあけると、

(なかにはさらにもえぎのふろしきにつつんだにこのはこのようなものが)

中には更に萌黄(もえぎ)の風呂敷につつんだ二個の箱のようなものが

(はいっていた。)

這入っていた。

(「ちょいとしたをみてきますから」)

「ちょいと下を見てきますから」

(くまぞうははしごをおりて、またすぐにのぼってきた。)

熊蔵は階子(はしご)を降りて、又すぐに昇って来た。

(「あいつがもしゆからあがったら、せきばらいをしてしらせるように、)

「あいつがもし湯から揚がったら、咳払いをして知らせるように、

(ばんだいのやつにいいつけておきましたからだいじょうぶです」)

番台の奴に云いつけて置きましたから大丈夫です」

(にじゅうにつつんだふろしきのなかからは、いっしゅのためぬりのようなふるいはこが)

二重につつんだ風呂敷の中からは、一種の溜め塗りのような古い箱が

(にこあらわれた。はこはのうがくのめんをいれるようなもので、)

二個あらわれた。箱は能楽の仮面(めん)を入れるようなもので、

(そこからうすぐろいひらうちのひもをくぐらせて、ふたのうえでじゅうもんじにかたくむすんであった。)

底から薄黒い平打ちの紐をくぐらせて、蓋の上で十文字に固く結んであった。

(いくぶんのこうきしんもてつだって、くまぞうはいそいでそのひとつのはこのひもをといた。)

幾分の好奇心も手伝って、熊蔵は急いでその一つの箱の紐を解いた。

(ふたをあけてもなかみはすぐにわからなかった。なかにしまってあるしなは、)

蓋をあけても中身はすぐに判らなかった。中にしまってある品は、

(さかなのかわともあぶらがみともしょうのえしれないうすきいろいものに)

魚の皮とも油紙とも性(しょう)の得知れない薄黄色いものに

(かたくつつまれていた。)

固く包まれていた。

(「べらぼうにげんじゅうだな」)

「べらぼうに厳重だな」

(つつみをといてくまぞうはおもわずあっとさけんだ。ふたりのめのまえにあらわれたのものは)

包みを解いて熊蔵は思わずあっと叫んだ。ふたりの眼の前にあらわれたのものは

(にんげんのくびであった。しかしそれはいくせんひゃくねんをけいかしたかよういにそうぞうすることを)

人間の首であった。併しそれは幾千百年を経過したか容易に想像することを

(ゆるさないほどにかれきったふるいくびで、ひふのいろはくさったこのはのように)

許さないほどに枯れ切った古い首で、皮膚の色は腐った木の葉のように

(くろくきばんでいた。はんしちやくまぞうのめには、それがおとこかおんなかすらも)

黒く黄ばんでいた。半七や熊蔵の眼には、それが男か女かすらも

(ほとんどはんだんがつかなかった。)

殆ど判断が付かなかった。

(ふたりはいきをのんで、このきかいなくびをしばらくみつめていた。)

二人は息を嚥(の)んで、この奇怪な首をしばらく見つめていた。