半七捕物帳　半鐘の怪３

(それはおきたがめにみえないようかいにおびやかされてからいつかほどあとのことで)

それはお北が眼に見えない妖怪におびやかされてから五日ほど後のことで

(あった。しょとうのながじけがようやくはれたので、どこのいどばたでも)

あった。初冬の長霖(ながじけ)がようやく晴れたので、どこの井戸端でも

(おかみさんたちがせんたくものにいそがしかった。どこのものほしにもしろいそでや)

おかみさん達が洗濯物に忙しかった。どこの物干にも白い袖や

(あかいすそのかげが、あおいふゆぞらのしたにひらひらとゆれていた。)

紅い裳(すそ)のかげが、青い冬空の下にひらひらと揺れていた。

(それもひのくれるころにはしだいにかずがへって、はんこやのものほしに)

それも日の暮れる頃には次第に数が減って、印判屋(はんこや)の物干に

(かかっているこどものあかいきものにまいだけが、しょうがつのゆうぐれに)

かかっている小児(こども)のあかい着物二枚だけが、正月のゆうぐれに

(おちのこったたこのようにりょうそでをさむそうにひろげていた。ここのおかみさんが)

落ち残った凧のように両袖を寒そうに拡げていた。ここのおかみさんが

(よぼしにしておくつもりらしかった。そのきものがしぜんに)

夜干(よぼし)にして置くつもりらしかった。その着物が自然に

(あるきだしたのであった。)

あるき出したのであった。

(「あれ、あれ、きものが・・・・・・」と、おうらいをとおるものがみつけてさわぎだしたので、)

「あれ、あれ、着物が……」と、往来を通る者が見つけて騒ぎ出したので、

(きんじょのひとたちもおもてへかけだしてあおむくと、あかいきもののいちまいはさながらたましいでも)

近所の人達も表へ駈け出して仰向くと、赤い着物の一枚はさながら魂でも

(やどったようにものほしざおをはなれて、ゆうやみのなかをふらふらとまよってゆくのであった。)

宿ったように物干竿を離れて、ゆう闇の中をふらふらと迷ってゆくのであった。

(かぜにふかれたのではない、となりのやねからやねへとつたわって、あしがあるように)

風に吹かれたのではない、隣りの屋根から屋根へと伝わって、足があるように

(あるいていくのであった。ひとびともおどろいてこえをあげてさわいだ。)

歩いて行くのであった。人々もおどろいて声をあげて騒いだ。

(あるものはいしをひろってなげつけた。きもののほうでもこれにおどろかされたらしく、)

ある者は石を拾って投げ付けた。着物の方でもこれに驚かされたらしく、

(あかいすそをひいてとぶようにはしりだしたとおもううちに、しちやのたかい)

紅い裳(すそ)をひいて飛ぶように走り出したと思ううちに、質屋の高い

(どぞうのかげにきえてしまった。はんこやのおかみさんはあおくなってふるえた。)

土蔵のかげに消えてしまった。印判屋のおかみさんは蒼くなってふるえた。

(これがまたちょうないをさわがしたあとに、そのきものはしちやのうらにわのたかいえだに)

これがまた町内を騒がした後に、その着物は質屋の裏庭の高い枝に

(かかっているのをはっけんした。そこでろんぎはふたつにわかれた。)

かかっているのを発見した。そこで論議は二つに分かれた。

(おきたがおびやかされたじけんからかんがえると、それはめにみえないようかいの)

お北がおびやかされた事件からかんがえると、それは眼にみえない妖怪の